原田：自動車やガス器具の配管などで使用する「ホースクランプ」です。金属板を円環状にした部品で、ゴムホースを締め付けることでパイプとの密着を高め、液体などが漏れるのを防ぎます。シェアは、国内で約70％。海外でも約30％あります。
1972年に世界で初めて東郷製作所が開発。特許も取得し、量産化にも成功しました。強度が強く、耐久性にも優れ、機能性も高い、信頼のある商品として、取引先である自動車メーカーから高い評価を受けています。

近藤：「『昨日よりもよい品』で社会に奉仕する」が社是。単に「よいものをつくって終わり」ではなく、素材を見直して軽量化を図るなど、常に改善に取り組んでいることも、高い信頼を得ている理由のひとつです。
自動車組立ラインの作業者が作業しやすいようにホースクランプにホルダーをつけたり、そのホルダーもワンタッチで取り付けができるようなものにしたりと、常に先手先手でお客様によりよい商品を提案しています。

池田：企業目的の中に、「良い商品を国の内外に永続かつ大量に供給して恒久的に社会に貢献する」という表現があります。技術部門がせっかく良い商品を開発しても、量産化できなくては意味がありません。当時から、成形機を自社開発で製作するなど、技術部門と協力しながら量産化技術を蓄積していることも当社の強みです。

原田：もともとは、鍬（クワ）などの農機具をつくっていました。より強度と耐久性のある鍬をつくるため、熱処理や塑性加工といった技術を身につけてきました。これが当社の強みの原点であり、現在のばねづくりにも、もちろん活かされています。諸先輩がよりよいものをつくる工夫をしてきたことが、私たちのものづくりに脈々と受け継がれています。

池田：オーステンパーという熱処理法は、日本の先駆けとして当社が導入したものです。板ばね製品の熱処理品質向上のため、例え量産化実績の無い技術でも自社開発して導入するという強い思いがありました。試行錯誤を重ね、加工技術、熱処理技術など、さまざまなノウハウを蓄積してきた歴史こそが私たちの財産です。

近藤：創業からチャレンジ精神が旺盛で、その精神はいまも受け継がれています。新しい商品へチャレンジする度に、会社も成長し続けます。開発室では、20年以上前から主力である自動車用ばね以外の分野の開発を進めています。特に力を入れているのが、社会福祉や介護の分野。1998年に販売を開始した、ボタン操作ひとつで背中の上げ下げができる起き上がり補助装置の「おきらく」がその代表です。また、2015年には癒し型赤ちゃんロボット「スマイビ」の販売を開始。ボディには、自動車用ばねづくりで培った樹脂成形の技術を活かしています。
現在はまだ開発の段階ですが、義手などの補装具の開発にも取り組んでいます。